Scopri 5 specie estinte di uccelli!

Uccelli sono incredibilmente diversi e possono essere trovati in tutto il mondo; abitano tutti i continenti e sono probabilmente uno dei gruppi di animali vertebrati più ricchi di specie. Da una prospettiva evolutiva o storica, la loro diversità non fa che aumentare. In effetti, condividono un antenato comune con rettili (e molti credono che dovrebbero essere classificati come tali), il che renderebbe la loro classe condivisa ancora più grande. La classe degli uccelli può essere tra le più diverse al mondo, ma che dire delle specie di uccelli che non vivono più nel nostro mondo? Questo articolo esplorerà le specie di uccelli oltre i vivi, in particolare 5 interessanti uccelli estinti.

Cosa sono gli uccelli?

Uccelli sono animali appartenenti alla classe Uccelli . Caratteristiche notevoli del gruppo sono le piume, il becco sdentato, la deposizione di uova a guscio duro, uno scheletro forte ma leggero, tra le altre caratteristiche. Sono molto diffusi e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni diverse. La più piccola specie di uccelli viventi è l'ape colibrì che pesa 2,6 grammi, mentre il più grande uccello vivente è un struzzo che pesa al massimo 145 chilogrammi, l'equivalente di oltre 55.700 colibrì api!

Delle circa 11.154 specie di uccelli conosciute, l'1,4% lo è diventato estinto e il 22,4% lo è ora quasi minacciato , vulnerabile , in via di estinzione , o in pericolo critico .

Come si sono evoluti gli uccelli?

Sorprendentemente, più impari sull'evoluzione degli uccelli, più diventa difficile da capire. Gli scienziati oggi stanno ancora imparando e discutendo questioni critiche riguardanti le origini degli uccelli; tuttavia, queste conversazioni sono incredibilmente interessanti nonostante non finiscano sempre con risposte concrete.

Una grande rottura nella comprensione dell'evoluzione degli uccelli si è verificata quando gli archeologi hanno scoperto fossili di dinosauri simili a uccelli che sembravano avere piume. Negli anni successivi furono scoperti dinosauri fossili che avevano strutture simili a ali distinte. Sempre più informazioni iniziarono a confermare che questi dinosauri avevano molte somiglianze fisiche con uccelli antichi e moderni e che probabilmente sperimentavano il volo sotto forma di planare o saltare.

Origine del dibattito sugli uccelli

Allora come stanno gli uccelli, dinosauri , e rettili tutto correlato? I dinosauri sono classificati con sicurezza come rettili. C'è anche una popolazione crescente di scienziati che dicono gli uccelli dovrebbero essere classificati come rettili , anche. Questo perché molti dinosauri piumati e specie di uccelli primitivi condividono un antenato comune. Questo dibattito scientifico in corso è ampiamente definito dibattito sull'origine degli uccelli. Ad esempio, sebbene molti scienziati classifichino Archeopteryx litografica fermo come un dinosauro (e quindi un rettile), molti credono che possa essere considerato la prima specie di uccelli. Rivisiteremo questo animale fossile, ma è importante menzionarlo, e molti altri, perché sono esempi di domande nel nostro mondo naturale che sono ancora senza risposta. Compreso: cosa si qualifica come uccello in primo luogo?

Incontriamo alcuni fantastici uccelli estinti, inclusi alcuni che potrebbero aiutare gli scienziati a risolvere questi misteri!

Archeopteryx litografica

Un fantastico uccello estinto lo è Archeopteryx litografica , contendente per essere la prima specie di uccelli. La prima scoperta e descrizione di questa specie risale al 1861. Poi, durante il 19 ^th e inizio 20 ^th secoli, è stato ampiamente accettato dagli scienziati come la prima specie di uccello. Da allora sono state scoperte alcune specie (comprese le specie seguenti) che potrebbero essere precedenti Archeopterige e si qualificano come uccelli, ma non c'è consenso.

Archeopterige era più piccolo di a Corvo e come molti uccelli avevano piume, ali larghe e potevano volare. La scoperta di questa specie è stata importante per comprendere l'evoluzione del volo a causa delle sue penne di volo ben sviluppate. Uno studio del 2011 lo prevede Archeopterige era interamente nero o almeno per lo più nero.

Alcune caratteristiche particolarmente simili a un dinosauro a differenza gli uccelli oggi includono denti aguzzi , tre dita con artigli e una coda ossuta. Collettivamente, le caratteristiche fisiche conosciute di Archeopterige assomigliano più da vicino a quello di un certo gruppo di dinosauri che agli uccelli moderni. Questa specie intermedia tra dinosauro e uccello visse durante il tardo periodo giurassico approssimativamente tra 150,8 e 148,5 milioni di anni fa.

Sfortunato Auornis

Le specie antiche Sfortunato Auornis è un'altra fantastica specie di uccelli estinti che è probabilmente anche la prima specie di uccelli in assoluto. A differenza di Archeopterige , questa specie è definitivamente classificata come uccello e si pensa preda Archeopterige . Questa specie è stata scoperta per la prima volta nel 2013 e ha cambiato le previsioni precedentemente tenute sull'origine degli uccelli . La comunità scientifica ora è favorevole alla teoria che Sfortunato Auornis è la specie di origine di tutti gli uccelli. Aurora vissuto prima di Archeopterige di circa 10 milioni di anni nel tardo giurassico circa 160 milioni di anni fa.

La specie Auornis xui era di dimensioni simili ad a fagiano e somigliava in molti modi agli uccelli moderni. Aveva ali relativamente larghe ed era quasi interamente ricoperto di piume, comprese la coda e le gambe. Questa fisiologia, insieme ad altri tratti, permetteva loro di volare, ma le loro capacità erano ancora limitate.

Sfortunato Auornis aveva anche molte caratteristiche diverse rispetto agli uccelli moderni. Per esempio, Aurora aveva una lunga coda ossea composta da 30 vertebre. L'antico uccello aveva anche artigli e zampe simili a Archeopterige , così come molte altre caratteristiche primitive.

Uccello Dodo

Il uccello dodo è un uccello estinto molto noto che ha anche molte caratteristiche interessanti. Il dodo (rospo incappucciato) era un uccello incapace di volare vivo durante l'Olocene (l'attuale epoca geologica) 11,7 mila anni fa, molto più recentemente di Archeopterige e Aurora . L'ultimo avvistamento confermato di un dodo risale al 1662 . Viveva solo su una piccola isola a est di Madagascar chiamato Mauritius nel Oceano Indiano e il suo parente vivente più prossimo è il Piccione Nicobare . Dodo abitava principalmente aree boschive e zone costiere aride.

Resti fossili indicano che l'uccello dodo era alto circa 1 metro e probabilmente pesava tra 23 e 40 libbre, forse quanto una femmina bulldog ! È interessante notare che alcuni studi hanno suggerito che il loro peso oscillava considerevolmente con il cambio delle stagioni. Gli scienziati affermano di aver perso peso quando faceva più caldo e di aver guadagnato peso quando era più fresco. Il dodo aveva anche un caratteristico becco robusto che aveva una punta uncinata. Il suo cranio, escluso il becco, era più largo che lungo ed era lungo la metà del becco. Il dodo probabilmente aveva piumaggio grigio-brunastro, gambe gialle senza piume, una testa nuda e un ciuffo di piume per coda. Inoltre, aveva piccole ali e molte altre caratteristiche fisiologiche che erano incompatibili con il volo.

Il Dodo nella cultura popolare

L'uccello dodo ha avuto un significato culturale significativo nonostante solo pochi avvistamenti da parte dell'uomo. Prima del suo estinzione , era un simbolo di gola nella letteratura europea a causa della sua forma rotonda e tozza. Negli ultimi tempi, l'uccello del dodo è diventato oggetto di analogie comuni, ad esempio il detto 'muto come un dodo' per indicare la stupidità, o 'morto come un dodo' per indicare che qualcosa è sicuramente morto o obsoleto. In un contesto più serio, l'uccello dodo è presente anche sullo stemma della sua terra natale, Mauritius.

Piccione viaggiatore

Un'altra specie interessante di uccello estinto è il passeggero piccione ( Ectopistes migratorius ). Il piccione viaggiatore si estinse ufficialmente nel 1914 , solo circa 108 anni fa! Rispetto ai milioni di anni alcuni di quanto sopra specie sono estinte , il piccione viaggiatore era ancora in giro di recente! Il piccione viaggiatore ha preso il soprannome a causa dei suoi comportamenti migratori. Erano vagabondi, nel senso che migravano costantemente in cerca di cibo in enormi greggi; in effetti, era la specie di uccelli più popolosa Nord America con tra 3 milioni e 5 milioni di uccelli! Il suo declino, tuttavia, fu dovuto alla caccia eccessiva che si intensificò con la colonizzazione del Nord America da parte di europei .

Anche il piccione viaggiatore aveva molte caratteristiche uniche. Questo uccello era incredibilmente veloce e poteva volare a velocità fino a 62 miglia orarie, più velocemente di un'auto in autostrada! Inoltre, i piccioni viaggiatori erano noti per cooperare e volare in grandi gruppi come strategia per ridurre la minaccia dei predatori. Congregarsi in gran numero riduce la probabilità che un singolo uccello venga ucciso. Questo si chiama sazietà dei predatori. Gli uccelli volavano in gruppi così grandi e densi che alcuni rapporti nella letteratura storica li descrivono come 'annerimento del cielo'.

Honeycreeper hawaiano

Il rampicante hawaiano è un fantastico uccello estinto, in cui - hai indovinato - viveva Hawaii . Più specificamente, erano endemici del isola Honolulu. Ciò significa che era l'unico posto al mondo in cui potevano essere trovati. Secondo la IUCN, i rampicanti hawaiani sono classificati come estinti . Erano parenti stretti del cardellino ancora vivo, ma hanno molti adattamenti che li rendono unici da questi parenti.

Radiazione adattiva negli Honeycreepers hawaiani

C'era una notevole diversità e variazione di molti tratti fisici all'interno dei rampicanti hawaiani. Ciò è dovuto a un processo chiamato radiazione adattativa. La radiazione adattativa è quando gruppi della stessa specie abitano nuove nicchie ecologiche o sperimentano forze ambientali che alterano la disponibilità delle risorse e si adattano rapidamente ai loro nuovi ambienti distinti. Successivamente, sviluppano tratti notevolmente diversi all'interno della stessa specie. Questo processo può portare alla speciazione o alla divergenza di uno o più gruppi da una specie ancestrale per creare nuove specie. Probabilmente l'esempio più noto di radiazione adattativa è quello dei fringuelli di Darwin nell'arcipelago delle Galapagos. Il prossimo esempio più noto di radiazione adattativa è probabilmente il rampicante hawaiano.

Nel caso dei rampicanti hawaiani, la loro grande variazione nella dimensione e nella forma del becco esemplifica la radiazione adattiva. Una specie ancestrale di rampicante ha dato origine a molte forme diverse che potevano riempire diverse nicchie ecologiche. Queste nicchie erano distinte dal tipo di cibo disponibile. Di conseguenza, non tutte le forme del becco potrebbero accedere al cibo in aree diverse. Molti rampicanti sono nettarivori, nel senso che si nutrono del nettare delle piante da fiore. Questi uccelli hanno sviluppato becchi lunghi, sottili e ricurvi che potevano sondare in profondità un fiore a forma di imbuto. Altri erano insettivori, nel senso che si nutrivano insetti . Questi rampicanti avevano becchi dritti e sottili che erano più adatti a quella nicchia. Altre erano specie specializzate che hanno sviluppato un becco particolare per alimenti specifici come alcune noci o semi duri. C'erano numerose altre variazioni all'interno di questa specie che la rendono un ottimo esempio di radiazione adattativa e di diversità all'interno di una specie.

Si stanno estinguendo più uccelli?

Sfortunatamente, molte specie di uccelli stanno sperimentando un crescente declino della popolazione. Secondo la Redlist IUCN nel 2019, centinaia di specie di uccelli, inclusa la mangrovia colibrì , somalo struzzo , gru convulsa , e circa 457 altri, lo sono in via di estinzione . Molte altre specie sono classificate come quasi minacciato , vulnerabile , e in pericolo critico . Una delle ragioni principali del declino di così tante specie di uccelli è la distruzione dell'habitat causata dall'uomo. Le pratiche di disboscamento esauriscono le foreste su cui fanno affidamento molti uccelli. Le emissioni di gas di automobili, fabbriche e impianti chimici inquinano l'atmosfera e colpiscono ogni ecosistema terrestre. Anche il deflusso chimico degli allevamenti industriali e degli insetticidi influisce negativamente su molte specie di uccelli. Sfortunatamente, a meno che non ci sia un cambiamento drastico nell'attività umana nel prossimo futuro, molte più specie di uccelli diventeranno estinto .

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