Articolo in primo piano: Alpaca

È importante ricordare che i camelidi sudamericani potrebbero essere divisi in 2 gruppi: selvatici (guanaco e vigogna) e addomesticati (lama e alpaca). I primi record di addomesticamento di alpaca e specie affini sono datati dal periodo della civiltà Moche (6-7 mila anni fa), sono testimoniati da molteplici disegni petroglifici (raffigurazione di animali, caccia, ecc.) Ulteriore sviluppo dell'Imperatore Incas su queste terre grande distribuzione precondizionata di alpaca, che veniva utilizzata in vari campi di sostentamento: come bestia da soma, come fonte di carne e fibre e, naturalmente, riti religiosi essenziali per la cultura Incas. L'invasione degli spagnoli ha ridotto in modo significativo il numero della popolazione di alpaca. Nella società moderna, gli alpaca domestici hanno conservato la loro natura multifunzionale; il loro vello è venduto a prezzi elevati sul mercato mondiale a causa di attributi peculiari.

Distribuzione
L'area degli alpaca non è cambiata molto da allora e oggi il loro habitat si estende lungo gli altopiani andini (Perù, Bolivia, Cile, Argentina). A differenza dei lama e dei guanachi, le specie di alpaca vivono in altitudine fino a 5mila metri. Le persone dell'era precolombiana credevano che non ci fosse modo di allevare animali sulle basse colline; al contrario, le ricerche scientifiche affermano che prima della conquista spagnola l'habitat dei camelidi comprendeva sia pianure che altopiani. Ad oggi la popolazione degli alpaca conta quasi 3 milioni di individui, la maggior parte dei quali vive nelle Ande peruviane.

Aspetto e alimentazione
Gli alpaca sono alti 1 metro con un peso corporeo di 70 kg. Il vello morbido e lungo (fino a 15-20 cm sui lati) è una caratteristica distintiva di questa specie, che risulta essere un grande valore per gli agricoltori locali. In corrispondenza del diametro della fibra, la pelliccia di alpaca è classificata in quattro gruppi: Baby-Alpaca, Royal Alpaca, Very Soft Alpaca e Adult Alpaca.

Rispetto ad altri animali ruminanti, gli alpaca presentano alcune differenze. Ad esempio, possono mangiare cibo di bassa qualità (compresi tutti i tipi di erbe), possedendo un apparato digerente con tre compartimenti del tratto gastrointestinale (in contrasto con i quattro comuni). Raccolgono il foraggio molto più facilmente di altre specie grazie a un labbro lepre, che potrebbe anche influenzare le loro basse “richieste” di cibo. L'aspettativa di vita media è di 14 anni, ma alcuni individui riescono a vivere più di 20 anni.

Fatti interessanti
Per molto tempo gli alpaca sono stati considerati discendenti dei lama, ma i test del DNA hanno sottolineato la loro relazione con le vigogne. Quindi, il loro nome latino è Vicuna pagos. Gli alpaca sono anche noti per la loro capacità di produrre suoni diversi, come piagnucolare (sentire il pericolo), canticchiare (quando sono calmi e compiaciuti), fare clic (essere amichevoli), ecc.

Ultimamente è stata scoperta un'altra specie di camelidi, il risultato dell'allevamento di alpaca e lama. La caratteristica specifica di questi animali è la disabilità a riprodursi; pertanto, sono solitamente usati come animali da soma.

Il guest post è scritto da Maria Kruk, un'autrice di Species.com