Prendersi cura dei tuoi porcellini d'India

I porcellini d'India sono uno degli animali domestici più popolari al mondo e sono addomesticati in tutto il mondo. La loro natura dolce e docile e le personalità altamente affettuose e socievoli li rendono un animale prediletto soprattutto tra i bambini, che sono in grado di prendersi cura di queste piccole creature con relativa facilità (purché abbiano la supervisione costante di un adulto responsabile). Originari delle Ande centrali del Sud America, dove furono prima addomesticati dalla popolazione locale, furono introdotti nel resto del mondo dagli spagnoli dopo la loro 'scoperta' sudamericana nel 1500.
Prendersi cura dei porcellini d'India - Tartufo © Millie Bond

I porcellini d'India (noti anche come cavie) sono animali erbivori e molto socievoli che trascorrono molte ore al pascolo su erbe, foglie e altri materiali vegetali come semi, fiori e cortecce. Sebbene siano naturalmente diurni, sono più attivi durante le ore crepuscolari del tramonto e dell'alba quando c'è meno minaccia da potenziali predatori, che hanno difficoltà a cacciare con la luce che cambia drasticamente. Hanno una vista acuta e un senso dell'olfatto e dell'udito eccezionali, assicurando che possano cogliere efficacemente il pericolo in avvicinamento.

Prendersi cura dei porcellini d'India a casa può essere un'esperienza molto gratificante, ma è sempre essenziale che sia un compito che ti stai impegnando pienamente, poiché è responsabilità legale del proprietario assicurarsi che qualsiasi animale a loro affidato sia ben trattato e che il loro i bisogni di base del benessere sono soddisfatti - le cose più importanti sono:

avere un ambiente adatto e sicuro in cui vivere;
una dieta sana, appropriata e ben bilanciata;
la capacità di esprimere i propri comportamenti normali;
compagnia appropriata;
protezione da dolore e sofferenza, lesioni e malattie.

Housing
I porcellini d'India sono animali molto attivi e hanno bisogno di spazio per correre. In natura, risiedono in tane o fessure nelle rocce per tenerli entrambi al sicuro dai predatori e al caldo durante le notti fredde. Garantire che i tuoi porcellini d'India abbiano la gabbia della giusta dimensione è essenziale per il loro benessere. I porcellini d'India possono essere tenuti in una conigliera di legno sicura all'aperto che viene sollevata da terra per evitare che si inumidisca, o in una conigliera al chiuso assicurandosi che ci sia un posto dove nascondersi e dormire. Hanno bisogno di spazio in cui esercitarsi, quindi che si tratti di una corsa in giardino o di un recinto in casa è importante che siano in grado di girovagare. Possono anche essere lasciati a vagare all'interno di una stanza, ma in questo caso è essenziale che non ci siano piccoli spazi vuoti in cui rimanere bloccati o fili che possono masticare.

Dieta
I porcellini d'India sono erbivori e mangiano solo materiali vegetali. La loro dieta naturale che comprende una vasta gamma di erbe, foglie e fiori è naturalmente molto ricca di vitamina C, essenziale per mantenere un sistema immunitario sano per proteggerli da parassiti e malattie. I porcellini d'India domestici devono avere accesso costante a una buona scorta di erba e fieno (non solo lo mangiano, ma lo usano anche per nidificare per stare al caldo o nascondersi per sentirsi al sicuro). Le verdure a foglia verde scura dovrebbero essere fornite quotidianamente con cavoli, broccoli, erbe e foglie di tarassaco tra i loro preferiti. Possono avere un'ampia varietà di verdure come fagiolini, carote, pepe e foglie di cavolfiore, ma è sempre consigliabile ricontrollare con il veterinario o in una guida per la cura della cavia prima di dar loro da mangiare qualcosa di cui non sei sicuro. I frutti come mele, pere e uva sono amati dai porcellini d'India ma dovrebbero essere somministrati solo occasionalmente a causa del loro alto contenuto di zucchero. Si raccomanda sempre di integrare quotidianamente la propria dieta con alimenti speciali per porcellini d'India. Oltre a garantire che i tuoi porcellini d'India abbiano accesso a abbondanza di cibo sia fresco che essiccato, è essenziale che abbiano acqua pulita in ogni momento.

Comportamento
I porcellini d'India sono pascolatori naturali e hanno quattro lunghi incisivi nella parte anteriore della bocca che crescono costantemente. La parte posteriore dei loro denti è composta da un materiale più morbido dello smalto duro sulla parte anteriore e si consuma con il rosicchiare per garantire che i loro denti rimangano affilati. Per garantire che i loro denti rimangano affilati e sani, è essenziale che abbiano un sacco di cose da rosicchiare, inclusi giocattoli di legno e palline di salice. Fornire molti piccoli giocattoli e nascondere il cibo intorno alla loro conigliera impedirà loro di annoiarsi quando non ci sei. I porcellini d'India usano un'ampia varietà di vocalizzazioni in cui comunicare tra loro, inclusi cinguettii, cigolii e gorgheggi. Quando sono davvero eccitati (in particolare quando sono giovani) sono inclini al 'popcorning': saltano in aria tra la corsa e cambiano rapidamente direzione per saltare di nuovo per mostrare la loro eccitazione. È noto che i porcellini d'India si congelano quando si spaventano e poi spesso scappano. È importante capire che questo è un tratto comportamentale normale per loro, ma con sufficiente manipolazione spesso si calmano. Se diventano molto spaventati e quindi arrabbiati, emettono un rumore che suona come se digrignassero i denti. Questo è un avvertimento da parte loro che ti dice che sono infastiditi ed è meglio lasciarli calmare e rilassarsi e non infastidirli ulteriormente.

Compagnia
I porcellini d'India sono animali molto socievoli che risiedono insieme allo stato selvatico in piccoli gruppi di massimo 10 individui. Nella maggior parte dei casi, i porcellini d'India domestici sono più felici se tenuti in coppia o in piccoli gruppi. Le combinazioni più comuni sono due femmine (dette scrofe), o un gruppo di femmine o un maschio sterilizzato (cinghiale) con una sola femmina. Spesso possono essere ascoltati mentre chiacchierano tra loro e si divertono a coccolarsi e nutrirsi insieme. Tuttavia, sono anche incredibilmente socievoli e affettuosi nei confronti delle persone e possono iniziare a squittire o fare le fusa quando vedono i loro proprietari. Amano essere coccolati e tenuti in braccio, cosa che dovrebbe essere fatta almeno ogni giorno.

Protezione
In qualità di proprietario, è tua responsabilità assicurarti che siano al sicuro nel loro ambiente e conducano uno stile di vita sano. I porcellini d'India possono soffrire facilmente di mal di pancia, quindi è essenziale introdurre nuovi alimenti lentamente per evitare che si deteriorino. La segatura e la lettiera inzuppate e sporche devono essere rimosse quotidianamente con una pulizia completa della conigliera utilizzando un disinfettante sicuro per gli animali una volta alla settimana. È importante controllare regolarmente le unghie e i denti, con controlli sanitari annuali presso i veterinari che sono altamente raccomandati a tutti i proprietari per assicurarsi che siano sani e fiorenti.