Avvoltoio

Classificazione scientifica dell'avvoltoio

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Uccelli

Ordine

Catartiformi

Famiglia

Cathartidae

Genere

Catari

Nome scientifico

Cathartes aura

Stato di conservazione dell'avvoltoio:

Posizione dell'avvoltoio:

Fatti dell'avvoltoio

Preda principale

Ratti, carcasse di animali di piccole e grandi dimensioni

Caratteristica distintiva

Grandi ali e becco appuntito e ricurvo

Apertura alare

130 cm - 183 cm (51 pollici - 72 pollici)

Habitat

Deserti, savane e praterie vicino all'acqua

Predatori

Falchi, serpenti, gatti selvatici

Dieta

Carnivoro

Stile di vita

• Solitario

Cibo preferito

Ratti

genere

Uccello

Dimensione media della frizione

2

Slogan

Ci sono 30 specie diverse in tutto il mondo!

Caratteristiche fisiche dell'avvoltoio

Colore

• Marrone
• Grigio
• Nero
• bianca
• Così

Tipo di pelle

Piume

Massima velocità

30 mph

Durata

20-30 anni

Peso

0,85 kg - 2,2 kg (1,9 libbre - 5 libbre)

Altezza

64 cm - 81 cm (25 pollici - 32 pollici)

'L'avvoltoio è uno degli spazzini più comuni al mondo'

L'avvoltoio dall'aspetto spaventoso è spesso considerato dalle persone come un fastidio o un presagio di morte. Ma in realtà sono parte integrante dell'ecosistema naturale. Nutrendosi opportunisticamente di ciò che resta delle uccisioni di altri animali, questi spazzini ripuliscono la materia animale morta dall'ambiente che può contenere microbi e malattie dannose. A causa dell'attività umana, tuttavia, molte specie sono in forte declino in tutto il mondo, il che potrebbe favorire la diffusione di malattie.

Incredibili fatti sull'avvoltoio!

• L'avvoltoio ha svolto un ruolo chiave in tutta la cultura umana. Storicamente, sono stati uno spettacolo comune sul campo di battaglia, nutrendosi di soldati o civili uccisi. In alcune tradizioni africane, la creatura ha una sorta di capacità soprannaturale di rilevare prede morte o morenti.
• Alcuni avvoltoi vomiteranno il loro pasto per sfuggire ai predatori. Non è del tutto chiaro il motivo per cui lo fanno. Il vomito potrebbe servire ad alleggerire il peso dell'uccello prima del decollo. Un'altra ipotesi è che distrae momentaneamente il predatore, il che consente all'uccello di fuggire rapidamente.
• Gli avvoltoi alternano momenti di relativa abbondanza - rimpinzandosi di tutto il cibo che possono mangiare - e lunghi periodi di riposo e sonno mentre digeriscono il loro pasto.

Nome scientifico dell'avvoltoio

Nonostante il malinteso popolare, la parola 'avvoltoio' non descrive il file classificazione scientifica di un singolo gruppo. Invece, è il nome informale di molti tipi di uccelli mangiatori di carogne con caratteristiche simili. Ci sono più di 20 specie di avvoltoi attualmente classificate dai tassonomi. Si dividono in due grandi categorie: avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo.

Questi due gruppi sono uniti da molte somiglianze, ma in realtà sono piuttosto lontanamente imparentati. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo fanno parte della famiglia Accipitridae, che comprende anche Aquile , falchi, aquiloni e albanelle. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo fanno parte della famiglia Cathartidae, che fa parte di un ordine completamente separato.

L'avvoltoio è un esempio di evoluzione convergente: due gruppi che hanno sviluppato indipendentemente caratteristiche e comportamenti simili ma sono tassonomicamente molto diversi. In altre parole, nonostante facessero parte di lignaggi evolutivi completamente separati, si sono evoluti per sfruttare una nicchia simile. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo includono l'avvoltoio del tacchino (Cathartes aura), il condor della California e il condor andino. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo includono il capovaccaio, il grifone, l'avvoltoio nero europeo, l'avvoltoio barbuto e l'avvoltoio indiano.

Aspetto e comportamento dell'avvoltoio

L'aspetto, la fisiologia e il comportamento dell'avvoltoio testimoniano i suoi notevoli adattamenti evolutivi nel corso di milioni di anni per adattarsi a uno stile di vita da spazzino. Una delle caratteristiche più distintive è la testa calva. Un tempo si credeva che questa zona calva si fosse evoluta per evitare che le piume si inumidissero di sangue quando si consumava una carcassa, ma un'altra possibile spiegazione è che potrebbe anche aiutare nella regolazione della temperatura corporea. Anche il grande becco affilato si è evoluto per strappare carne e muscoli dall'osso. Gli artigli e le zampe degli uccelli sono più adatti per camminare che per uccidere le prede.

L'avvoltoio ha un aspetto piuttosto scuro e sottomesso. È ricoperto di piume nere, bianche, grigie e abbronzate, anche se alcune specie mostrano piumaggio rosso o arancione più brillante. Le zampe acquisiscono spesso una colorazione bianca a causa della presenza di acido urico proveniente dai rifiuti degli uccelli. Si ritiene che l'acido urico aiuti a uccidere i microbi e a regolare la temperatura dei piedi.

Hanno dimensioni variabili, sebbene la maggior parte delle specie siano grandi e formidabili come rapaci. La più grande specie di avvoltoio del Vecchio Mondo è l'avvoltoio cinereo o nero. Misura più di 3 piedi di lunghezza con un'apertura alare di circa 9 piedi e pesa quasi 30 libbre. Il più grande avvoltoio del Nuovo Mondo è il condor con un'apertura alare di oltre 10 piedi. In confronto, il gigantesco albatro ha un'apertura alare di quasi 11 piedi. Gli esclusivi adattamenti delle piume di questi uccelli gli hanno permesso di diventare un esperto nel librarsi a miglia sopra il suolo alla ricerca di animali morti o morenti. Ogni volta che fa freddo, a volte l'uccello allarga le ali al sole per riscaldarsi.

A causa dei loro distinti lignaggi evolutivi, sia gli avvoltoi del Nuovo Mondo che quelli del Vecchio Mondo differiscono parecchio in diversi aspetti chiave. Una delle differenze più importanti è il loro comportamento di nidificazione. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo preferiscono costruire nidi con i bastoni. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo, invece, non costruiscono nidi di alcun tipo e tendono a deporre le uova su superfici nude. Queste aree di nidificazione sono talvolta abitate da grandi colonie di uccelli. Un gruppo di avvoltoi è noto come sede o comitato.

Un'altra importante differenza tra i due gruppi risiede nei loro sensi. Alcuni avvoltoi del Nuovo Mondo hanno un acuto senso dell'olfatto che consente loro di rilevare le carcasse da lunghe distanze. Questo è un tratto raro tra molte specie di uccelli. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo tradizionalmente fanno più affidamento sulla loro vista per individuare il cibo come un tipico uccello.

Anche agli avvoltoi del Nuovo Mondo manca la struttura della gola, nota come siringa, che dà voce a molti uccelli. Sono ancora capaci di sibili e grugniti, ma non possono emettere il tipo di suoni e richiami complessi per i quali gli uccelli sono ampiamente conosciuti. Ciò limita anche la loro capacità di comunicare tra loro.

La maggior parte delle specie di avvoltoi tende a trascorrere la maggior parte del tempo in un'area geografica ristretta, ma le specie del nord come il diffuso avvoltoio tacchino sono migratrici durante i mesi invernali. L'avvoltoio del tacchino trascorre la maggior parte dell'estate negli Stati Uniti settentrionali e poi viaggia verso sud quando il tempo inizia a diventare freddo.

Habitat dell'avvoltoio

Come suggerisce il nome, gli avvoltoi del Vecchio Mondo abitano un'enorme fascia di territorio in Europa, Asia e Africa, ad eccezione dell'Australia e delle isole del Pacifico. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo abitano un tratto di territorio per lo più ininterrotto nelle Americhe a sud del Canada. Entrambi i tipi preferiscono climi caldi o tropicali, ma abitano anche climi temperati. Possono essere visti cacciare in luoghi relativamente remoti, di solito vicino a grandi distese aperte, e posarsi su scogliere, alberi e talvolta sul terreno. Gli avvoltoi tendono ad evitare gli insediamenti umani, ma a volte possono tentare di mangiare gli incidenti stradali o i rifiuti lasciati dalle persone.

Dieta dell'avvoltoio

Gli avvoltoi appartengono a una classe speciale di carnivori noti come spazzini. Ciò significa che si nutrono quasi esclusivamente di carogne - i resti dei cadaveri - ma non sono particolarmente esigenti sul tipo di animale che mangiano. Sebbene non siano esperti nella caccia, sono noti per uccidere opportunisticamente animali feriti e affrettare la loro morte. A volte seguiranno anche un animale morente, aspettando pazientemente che muoia. Se la pelle dell'animale è troppo dura da perforare, consentiranno ad altri predatori o spazzini di nutrirsi di essa per primi. A volte possono essere visti fianco a fianco con altri spazzini in una singola carcassa.

Gli avvoltoi hanno enzimi altamente specializzati (essenzialmente un tipo di proteina) nello stomaco per neutralizzare i microbi pericolosi che altrimenti rappresenterebbero un pericolo per la maggior parte degli animali. In questo modo, ripuliscono le carcasse in decomposizione dall'ambiente che sono state lasciate da altri predatori. Sono mangiatori voraci, a volte consumano fino al 20% del proprio peso corporeo in una sola seduta. Sono estremamente accurati nel loro consumo, lasciando spesso pochissima carcassa. L'avvoltoio barbuto consuma persino le ossa.

Predatori e minacce dell'avvoltoio

A causa delle loro dimensioni e della loro forza, hanno pochi predatori naturali in natura, sebbene i giovani pulcini siano spesso vulnerabili alla predazione da Aquile e altri uccelli carnivori, oltre a grandi felini come il Giaguaro . Anche i piccoli mammiferi sono noti per rubare e consumare le uova. Pertanto, il nido richiede una protezione vigile da pericolosi predatori.

L'attività umana rappresenta la più grande minaccia per gli avvoltoi. Alcuni dei pericoli più urgenti includono la caccia illegale e l'elettrocuzione da linee elettriche. Sono anche minacciati dalla perdita di habitat in alcune parti del loro areale naturale. Forse la più grande minaccia umana per loro è l'avvelenamento accidentale. In India e Pakistan, intere popolazioni sono state decimate dalle tossine che penetrano nell'ecosistema. Possono facilmente morire quando si nutrono delle carcasse di animali da fattoria pieni di farmaci.

Riproduzione dell'avvoltoio, bambini e durata della vita

Gli avvoltoi mostrano molta variabilità nel loro comportamento riproduttivo. Ogni specie può avere la propria stagione riproduttiva specifica e un rituale di corteggiamento unico per attirare un compagno. Questi uccelli sono per lo più specie monogame e tendono ad avere solo un compagno alla volta.

Dopo l'accoppiamento, la femmina deporrà da una a tre uova in una singola covata. Ci vogliono circa un mese o due per incubare completamente le uova. In alcune specie, entrambi i genitori alleveranno e proteggeranno i giovani pulcini. A differenza dei rapaci, non trasportano il cibo negli artigli, ma rigurgitano il cibo da un sacchetto specializzato per nutrire i giovani.

Dopo diversi mesi di cure diligenti, i pulcini inizieranno a impennarsi completamente, il che significa che otterranno le loro piume volanti. Ma anche dopo aver ottenuto una certa indipendenza, i pulcini potrebbero non lasciare immediatamente il nido. Possono scegliere di rimanere con la famiglia per nutrire e proteggere la prossima generazione.

Per le specie tipiche, i giovani uccelli raggiungeranno finalmente la piena maturità sessuale ovunque fino a otto anni di vita. Questi uccelli di solito vivono almeno 11 anni in natura, anche se alcune specie possono vivere fino a quasi 50.

Popolazione di avvoltoio

I numeri della popolazione sembrano diminuire in tutto il mondo, lasciando l'avvoltoio, come gruppo, in uno stato pericoloso. Secondo la Lista Rossa IUCN, in pericolo di estinzione specie includono l'avvoltoio dalla testa rossa (che ha meno di 10.000 rimasti), l'avvoltoio dalla groppa bianca (anche meno di 10.000), l'avvoltoio indiano (circa 30.000), l'avvoltoio dalla testa bianca e poche altre specie, molte delle che sono avvoltoi del Vecchio Mondo. Tuttavia, questo non è uniformemente vero per tutte le specie. L'avvoltoio tacchino è elencato come una specie di minima preoccupazione con una vasta gamma in Sud America, America Centrale e Stati Uniti. Questa specie attualmente riceve protezione legale negli Stati Uniti ai sensi del Legge sugli uccelli migratori .

In risposta al calo del numero, alcuni governi hanno compiuto uno sforzo per ripristinare l'habitat naturale, eliminare il bracconaggio e ridurre le tossine nocive nell'ambiente. Le conservazioni stanno anche allevando, nutrendo e prendendosi cura degli uccelli in cattività nel tentativo di riabilitare il loro numero e reintrodurli nei loro precedenti habitat.

Avvoltoi nello zoo

Gli avvoltoi sono una caratteristica importante in molti zoo americani, incluso il Zoo di San Diego , il Zoo di Saint Louis , il Oregon Zoo , e il Zoo del Maryland . Lo zoo dell'Oregon ha allevato un avvoltoio tacchino femmina di nome Clyde (nato nel 1985) come parte del suo Wild Life Live! mostrare.