Leone marino

Classificazione scientifica dei leoni marini

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Carnivora

Famiglia

Otariidae

Nome scientifico

Otariidae

Stato di conservazione del leone marino:

Posizione del leone marino:

Fatti del leone marino

Preda principale

Pesce, Granchi, Calamari

Habitat

Acque costiere e coste rocciose

Predatori

Umano, squali, balena assassina

Dieta

Onnivoro

Dimensione media della lettiera

1

Stile di vita

• Mandria

Cibo preferito

Pesce

genere

Mammifero

Slogan

Le sue pinne gli permettono di camminare sulla terra

Caratteristiche fisiche del leone marino

Colore

• Marrone
• Grigio
• Così

Tipo di pelle

Pelliccia

Massima velocità

27 mph

Durata

15-22 anni

Peso

300-1.000 kg (660-2.200 libbre)

'Uno degli animali più grandi della Nuova Zelanda'

Possono immergersi in profondità, possono camminare a quattro zampe e amano scherzare e giocare! Sono leoni marini, una specie anfibia di mammiferi marini. I leoni marini possono sopravvivere in climi disparati e hanno strutture sociali ben sviluppate che spesso imitano quella degli umani. In alcune località, come la Nuova Zelanda, i leoni marini fanno l'elenco dei più grandi animali regionali.

Quattro fatti sorprendenti sul leone marino

• Sei sottospecie:Attualmente ci sono sei sottospecie di leoni marini: leoni marini australiani, leoni marini della California, leoni marini delle Galapagos, leoni marini della Nuova Zelanda, leoni marini sudamericani e leoni marini di Steller.

• Leoni marini intelligenti:I leoni marini sono intelligenti. Comprendono il linguaggio dei segni rudimentale e alcuni servono persino nella Marina degli Stati Uniti per aiutare nelle missioni di controspionaggio!

• Estinzione della sottospecie:In un passato non troppo lontano, sette sottospecie di leoni marini scivolavano nelle acque del mondo. Sfortunatamente, il leone marino giapponese si estinse negli anni '50 a causa della caccia eccessiva e della pesca commerciale.

• Cugini grandi e piccoli:I leoni marini sono mammiferi marini e cugini stretti di trichechi e foche.

Tassonomia dei leoni marini: nomi e significati scientifici

Radici del linguaggio di uso comune

Esistono sei sottospecie di leoni marini, tutte con nomi scientifici diversi. Come avrai probabilmente intuito, il loro nome di uso comune significa 'leone del mare', ma cosa hanno in comune con i loro omonimi terrestri? In breve, sia i leoni che i leoni marini sfoggiano criniere e ruggiscono rumorosamente.

La parola 'leone' arriva alla lingua inglese moderna attraverso diversi flussi linguistici, tra cui il francese antico e il latino. Le sue radici linguistiche greche sono collegate a un re spartano di nome Leonida.

Nome scientifico per i leoni marini

Tutti i leoni marini appartengono alla famiglia tassonomica degli Otariidae, che significa 'orecchio piccolo'. Attualmente, 13 specie di Otariidae vagano per il pianeta, compresi i leoni marini.

Di seguito sono riportati i nomi scientifici per le sei sottospecie di leoni marini.

Leoni marini australiani- Il nome scientifico per i leoni marini australiani è Neophoca cinerea. A volte, il nome è 'foca australiana' e 'leone marino australiano'.

Leoni marini della California- Il nome scientifico dei leoni marini della California è Zalophus californianus. Zalophus ci viene dal greco e si traduce in 'stemma intensivo'. Californianus riflette la regione del mondo in cui vive la maggior parte delle specie. René Primevère Lesson descrisse per la prima volta la specie nel 1828.

Leoni marini delle Galapagos- Il nome scientifico dei leoni marini delle Galapagos è Zalophus wollebaeki. Zalophus deriva dal greco e si traduce in 'stemma intensivo'. E. Sivertsen descrisse per la prima volta la sottospecie nel 1953.

Leoni marini della Nuova Zelanda- Il nome scientifico per i leoni marini della Nuova Zelanda è Phocarctos hookeri. Sono anche conosciuti come 'whakahao' e 'kautakoa' nella lingua indigena Māori. Hookeri è in onore di diversi importanti naturalisti, tra cui Joseph Dalton Hooker o William Jackson Hooker.

Leoni marini di Steller- Il nome scientifico dei leoni marini di Steller è Eumetopias jubatus. Eumetopias si traduce in 'fronte ampia' e jubatus significa 'criniera'. I parlanti di lingue indigene in Australia chiamano i leoni marini 'mawak' o 'tl'ixin'. Steller proviene da Wilhelm Steller, un naturalista che per primo descrisse l'animale nel 1741. Occasionalmente, vengono chiamati 'leoni marini del nord'.

Leoni marini sudamericani- Il nome scientifico dei leoni marini sudamericani è Otaria flavescens. Otaria deriva da Otariidae, che significa 'orecchio piccolo', e flavescens in latino significa 'diventare giallo'. Sono anche conosciuti come 'leoni marini della Patagonia' e 'leoni marini meridionali'. In spagnolo, i leoni marini sudamericani chiamano 'lobo marino' e 'leon marino'.

Leone marino: aspetto e comportamento

I leoni marini assomigliano molto alle foche. Tuttavia, a differenza delle foche, hanno paraorecchie.

Sebbene tutti i leoni marini siano dotati di strutture scheletriche simili e quattro pinne, che raddoppiano come piedi quando sono a terra, le loro dimensioni e colori variano tra le sottospecie. Tutti i leoni marini hanno pelo ruvido e corto, ei maschi di ciascuna sottospecie hanno criniere di varia lunghezza. Inoltre, sono dotati di cinque artigli su ciascuna pinna anteriore che usano per cacciare e afferrare quando sono a terra.

I leoni marini hanno tra i 34 ei 38 denti, a seconda della sottospecie e del sesso. Incisivi, canini, premolari e molari costituiscono le strutture dei denti di leoni marini. I piccoli di leoni marini sviluppano i denti da latte nell'utero, ma li perdono prima che nascano.

I leoni marini sono la seconda specie più grande di otariidi e alcune sottospecie possono raggiungere i 10 piedi di lunghezza, che è lungo circa quanto un letto king-size e mezzo. I trichechi sono gli unici altri otariidi con le dimensioni migliori dei leoni marini.

Leoni marini australiani- Le femmine di leoni marini australiani sono di colore argento o fulvo con un ventre crema. I maschi sono marrone scuro con criniere gialle. I maschi crescono fino a circa 2,5 metri (8,2 piedi) e pesano circa 300 chilogrammi (661 libbre). Le femmine sono un po 'più piccole, di solito pesano circa 105 chilogrammi (231 libbre) con una lunghezza di circa 1,8 metri (5,9 piedi).

Leoni marini della CaliforniaLa colorazione dei leoni marini della California maschio varia dal marrone chiaro al nero. La pelliccia delle femmine è solitamente di un marrone fulvo. I leoni marini della California sono marrone scuro alla nascita. In termini di dimensioni, i maschi, in media, sono lunghi 2,4 metri (7,9 piedi) e le femmine sono 1,8 metri (5,9 piedi). I maschi pesano circa 350 chilogrammi (770 libbre) e le femmine 100 chilogrammi (220 libbre).

I leoni marini della California maschi hanno criniere appena visibili e fronte a cupola alta.

Leoni marini delle Galapagos- I leoni marini delle Galapagos hanno una lunghezza compresa tra 1,5 metri (4,9 piedi) e 2,5 metri (8,2 piedi) ei maschi sono in genere più grandi delle femmine. Dal punto di vista del peso, pendono la bilancia tra 50 e 250 chilogrammi (110 e 550 libbre). I leoni marini delle Galapagos si distinguono per i loro nasi appuntiti e baffuti e per i musi lunghi e stretti. I leoni marini delle Galapagos sono la sottospecie più piccola dell'animale.

Leoni marini della Nuova Zelanda- I leoni marini della Nuova Zelanda sono sul lato più grande della specie. I maschi pesano tipicamente tra 320 e 450 chilogrammi (710 e 990 libbre) e sono lunghi tra 240 e 350 centimetri (7,9 e 11,5 piedi). Le femmine sono un po 'più piccole, con una lunghezza da 180 a 200 centimetri (da 5,9 a 6,6 piedi).

I bambini nascono con la pelliccia marrone. Le femmine adulte sfoggiano cappotti grigi cremosi mentre i maschi sono neri o marroni con criniera nera.

Leoni marini di Steller- I leoni marini di Steller hanno una colorazione diversa rispetto alle altre sottospecie e sfoggiano una pelliccia fulva o rossastra più chiara. I bambini, invece, nascono con i capelli molto scuri, che diventano più chiari dopo pochi mesi. Le femmine di leoni marini di Steller sono lunghe tra 2,3 e 2,9 metri (7,5 e 9,5 piedi). I maschi, d'altra parte, sono compresi tra 2,8 e 3,3 metri (9,3 e 10,7 piedi). Le femmine pesano tra 240 e 350 chilogrammi; i maschi sono da 450 a 1.120 chilogrammi (da 990 a 2.470 libbre). Le criniere dei maschi sono molto spesse.

I leoni marini di Steller sono la sottospecie più grande dell'animale.

Leoni marini sudamericani- I leoni marini sudamericani maschi crescono fino a 2,7 metri (9 piedi) di lunghezza e pesano in media 350 chilogrammi (770 libbre). Le femmine sono un po 'più piccole e di solito crescono fino a circa 1,8-2 metri (da 6 a 7 piedi) di lunghezza. Pesano in media circa 150 chilogrammi (330 libbre). Sia i maschi che le femmine possono essere arancioni o marroni ei bambini nascono di un colore grigiastro. I maschi della specie hanno teste enormi e grandi criniere.

I leoni marini sono molto intelligenti, pieni di personalità e si divertono insieme per ore, proprio come i bambini umani! I leoni marini della California sono le sottospecie più intelligenti e spesso puoi trovarli nei centri acquatici e negli zoo che fanno trucchi a comando. I leoni marini sono così intelligenti che la Marina degli Stati Uniti li addestra e li usa nelle missioni.

Di solito vivono in gruppi, ma i nomi dei loro gruppi dipendono da ciò che stanno facendo. Quando i leoni marini sono a terra, vengono chiamati 'colonia'. Quando sono in acqua, il termine corretto è 'zattera'. Durante la stagione degli amori, i leoni marini sono chiamati 'rookery'. Poiché i leoni marini sono poliginosi, durante la stagione degli amori, le femmine di una data torre vengono chiamate 'harem'. I leoni marini si nutrono e migrano nell'acqua, ma si riproducono e riposano sulla terra. Nella stagione di non accoppiamento, i maschi e le femmine generalmente seguono strade separate, ma tutti i cuccioli rimangono con le colonie e le zattere femminili.

Quando i leoni marini si spostano dall'acqua alla terra, si parla di 'estrazione'. E quando tirano fuori, diventano rumorosi e comunicano attraverso abbaiare ritmati, ringhiare e persino eruttare! Sorprendentemente, le madri ei loro bambini possono riconoscere i vocalizzi l'uno dell'altro, anche in un branco di 30 o più leoni marini che ululano.

I leoni marini sono anche grandi subacquei e possono rimanere sott'acqua fino a nove minuti alla volta. Ancora più impressionante, possono immergersi a grandi profondità. L'immersione con le foche più profonda registrata è stata di 274 metri (900 piedi)!

I leoni marini sono generalmente docili e giocherelloni, tranne durante la stagione degli amori. E sebbene l'aggressione con gli esseri umani sia eccezionalmente rara, accade.

Habitat del leone marino

I leoni marini vivono in una varietà di climi sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. L'Oceano Atlantico è l'unico grande oceano senza leoni marini. Essendo anfibi, nel senso che vivono part-time sulla terra e part-time in acqua, i leoni marini si attaccano alle regioni costiere. Inoltre, le zone costiere di solito hanno migliori fonti di cibo.

Leoni marini australiani- I leoni marini australiani possono essere trovati sulle coste sud e ovest dell'Australia, in particolare intorno alle isole Houtman Abrolhos nell'Australia occidentale e le isole Pages nell'Australia meridionale.

Leoni marini della California- I leoni marini della California vivono nell'Oceano Pacifico, dall'Alaska fino al Messico. A proprio agio con gli esseri umani, i leoni marini della California si trascineranno su porti e moli artificiali.

Leoni marini delle Galapagos- Come suggerisce il nome, i leoni marini delle Galapagos chiamano la casa delle Isole Galapagos e si riproducono solo in quella regione, inclusa Isla de la Plata, un'altra massa continentale. I leoni marini delle Galapagos sono graziosi e giocherelloni e abbagliano i turisti che visitano le terre famose. Sono così socievoli che la gente del posto li considera la 'festa di benvenuto' ufficiale delle isole.

Leoni marini della Nuova Zelanda- I leoni marini della Nuova Zelanda si riuniscono nelle isole subantartiche, comprese le isole di Auckland e Campbell, oltre alle isole del sud e di Stewart.

Leoni marini di Steller- I leoni marini di Steller abitano l'Oceano Pacifico settentrionale e possono essere trovati al largo delle coste della Russia, dell'Alaska e della California centrale. Una sottospecie più solitaria, i leoni marini di Steller sembrano preferire luoghi isolati.

Leoni marini sudamericani- I leoni marini del sud si attaccano alla costa occidentale del Sud America al largo delle coste di Ecuador, Perù, Cile, Isole Falkland, Argentina, Uruguay e Brasile meridionale.

Dieta del leone marino

I leoni marini sono principalmente carnivori, il che significa che mangiano principalmente carne. Tuttavia, occasionalmente cenano sulla vita vegetale marina e sulle alghe. Alcune specie di leoni marini sono così intelligenti da coordinarsi con delfini, focene e uccelli marini per la caccia di grandi branchi.

Di seguito è riportato un grafico che illustra le diverse specie di pesci e altri uccelli di cui si nutre ciascuna sottospecie di leoni marini.

Predatori e minacce di leoni marini

In passato, gli umani cacciavano i leoni marini per carne, pelli e grasso. Nell'Ottocento si potevano comprare baffi di leone marino di Steller per un centesimo ciascuno, e le persone li usavano come scovolini. Oggi, alcune comunità native sono ancora autorizzate a cacciare i leoni marini per scopi di sostentamento.

Le malattie e l'invasione umana minacciano le popolazioni di leoni marini, oltre allo stress alimentare e ai predatori naturali. Le reti da pesca si rivelano particolarmente fatali per i leoni marini, poiché si aggrovigliano nelle loro ragnatele e si agitano nel tentativo di liberarsi. Tuttavia, poiché le reti rimangono immerse sott'acqua per lunghi periodi, i leoni marini spesso non riescono a scappare in tempo e annegano. Gli ami da pesca rappresentano un altro pericolo per i mammiferi marini.

Attualmente, team di specialisti stanno studiando modi per sviluppare comunità umane lungo le coste che nutrono la biodiversità circostante, compresi i leoni marini.

I grandi squali bianchi e le orche assassine sono predatori naturali dei leoni marini. Anche la sottospecie delle Galapagos deve preoccuparsi dei branchi di cani randagi.

Anche El Niño, un riscaldamento ciclico dell'Oceano Pacifico, si è rivelato devastante per i leoni marini, poiché riduce notevolmente le loro scorte di cibo e aumenta le malattie.

Riproduzione di leoni marini, bambini e durata della vita

La stagione riproduttiva per i leoni marini dipende dalla sottospecie, ma tutti hanno un periodo di gestazione di circa 12 mesi. Di seguito è riportato un grafico che illustra le stagioni degli amori, gli habitat riproduttivi e la durata media della vita per ciascun tipo.

Nota che tutti i leoni marini vivono più a lungo in cattività. Le fasce di età elencate di seguito si applicano agli animali selvatici. Inoltre, tutti i leoni marini sono poliginosi, il che significa che un maschio si accoppierà con molte femmine, ma le femmine in genere si accoppiano solo con un maschio.

Probabilmente come gli umani, i maschi si sforzano di assicurarsi il miglior rookery - o punto di accoppiamento - per attirare le femmine. I migliori habitat di riproduzione hanno un accesso sicuro all'acqua vicina e un'area di cuccioli, dove i piccoli - o cuccioli - possono essere protetti dai predatori. I maschi si ritirano a mani vuote in una 'colonia di scapoli' dove si rinforzano nella speranza di una migliore fortuna in futuro.

A seconda della sottospecie, i leoni marini si riproducono su coste rocciose o spiagge sabbiose. Le femmine della specie, o mucche, hanno tipicamente un bambino, o cucciolo, alla volta. Molto raramente, una mucca partorirà gemelli. Nella maggior parte dei casi, le donne eseguono le consegne a terra, ma alcune sono note per farlo in acqua. Le madri producono latte e, a seconda della sottospecie, allatteranno la loro prole per 6-12 mesi. Le lezioni di nuoto e caccia iniziano intorno ai 2 o 3 mesi.

Popolazione di leoni marini

Alcune specie di leoni marini sono stabili; altri no. I leoni marini della California sono la sottospecie più popolosa e i leoni marini della Nuova Zelanda sono in pericolo. Di seguito è riportata una tabella che dettaglia le popolazioni di ciascuna sottospecie.