Orso polare

Classificazione scientifica dell'orso polare

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Carnivora

Famiglia

Ursidae

Genere

Ursus

Nome scientifico

l'orso polare

Stato di conservazione dell'orso polare:

Posizione dell'orso polare:

Curiosità sull'orso polare:

Fatti dell'orso polare

Preda

Foca, Tricheco, Uccelli Marini

Nome di Young

Cucciolo

Comportamento di gruppo

• Solitario

Fatto divertente

Potrebbe estinguersi entro i prossimi 30 anni!

Dimensione della popolazione stimata

20.000 - 25.000

Minaccia più grande

Riscaldamento globale

Caratteristica più distintiva

Pelliccia chiara non bianca e pelle nera

Altri nomi)

Nanuuq

Periodo di gestazione

6-9 mesi

Tipo di acqua

Acqua salata

Habitat

Campi di ghiaccio costieri e ghiaccio galleggiante

Dieta

Carnivoro

Dimensione media della lettiera

2

Stile di vita

• Diurno

Nome comune

Orso polare

Numero di specie

1

Posizione

oceano Artico

Slogan

Potrebbe estinguersi entro i prossimi 30 anni!

Gruppo

Mammifero

Caratteristiche fisiche dell'orso polare

Colore

• Giallo
• bianca

Tipo di pelle

Pelliccia

Massima velocità

25 mph

Durata

20-30 anni

Peso

150 kg - 600 kg (330 libbre - 1.322 libbre)

Lunghezza

2 m - 2,5 m (6,5 piedi - 8,3 piedi)

Età della maturità sessuale

3-5 anni

Età dello svezzamento

23 anni

Classificazione ed evoluzione dell'orso polare

L'orso polare è una grande specie di orso che abita i campi di ghiaccio nell'Oceano Artico. È la più grande specie di orso del mondo (ad eccezione degli orsi bruni di Kodiak trovati in Alaska che possono raggiungere dimensioni simili) con maschi che spesso pesano intorno ai 600 kg. Pensati per essere strettamente imparentati con l'orso bruno, il nome degli orsi polari in realtà significa 'orso marino' poiché sono noti non solo per trascorrere molto tempo vicino alla costa, ma sono anche nuotatori forti e capaci che sono stati avvistati fino a 100 miglia dal ghiaccio o dalla terra più vicini. Tuttavia, sono stati colpiti in modo devastante dal riscaldamento globale poiché il ghiaccio su cui fanno affidamento sta scomparendo rapidamente e ha portato l'orso polare a diventare un forte simbolo degli effetti del cambiamento climatico. Anche le popolazioni di orsi polari sono cadute attraverso l'Oceano Artico a causa della caccia, dell'inquinamento e della perforazione di petrolio e gas che li ha portati a essere elencati come specie minacciate.

Anatomia e aspetto dell'orso polare

Gli orsi polari adulti misurano tipicamente più di due metri di lunghezza e pesano circa mezza tonnellata. Le femmine però sono molto più leggere delle loro controparti maschili che sono quasi il doppio del loro peso. Gli orsi polari sono uno dei pochi grandi mammiferi trovati in condizioni così ostili e si sono adattati bene alla loro vita sul ghiaccio. La loro pelliccia è folta e densa ed è composta da un sottopelo caldo con peli di guardia più lunghi sulla parte superiore che sono tubi cavi chiari che intrappolano il calore del sole e lo trasmettono direttamente alla loro pelle nera, che poi assorbe il calore di benvenuto. L'orso polare ha un corpo forte e muscoloso con ampie zampe anteriori che aiutano quando si pagaia in acqua e il pelo sulla parte inferiore dei suoi piedi che non solo aiuta a mantenerli caldi, ma dà anche all'orso polare una presa extra quando si muove sul ghiaccio. Hanno un collo molto lungo rispetto ad altre specie di orsi che consente alla loro testa di rimanere sopra l'acqua durante il nuoto. Hanno anche musi più allungati e orecchie più piccole rispetto ai loro parenti.

Distribuzione e habitat dell'orso polare

Gli orsi polari si trovano sulle coste ghiacciate che circondano il Polo Nord e fino a sud fino alla Baia di Hudson. Circa il 60% degli orsi polari può essere trovato nel Canada settentrionale con i restanti individui distribuiti in Groenlandia, Alaska, Svalbard e Russia, dove tendono a essere trovati relativamente vicini all'oceano, vagando per grandi distanze attraverso i campi di ghiaccio. Le popolazioni di orsi polari sono diminuite drasticamente in tutto il loro areale naturale e la più grande minaccia per questo enorme carnivoro è il riscaldamento globale. Sebbene gli orsi polari siano abituati ai cambiamenti stagionali nel circolo polare artico, lo scioglimento del ghiaccio estivo si sta verificando prima e più ferocemente anno dopo anno, il che significa che gli orsi polari hanno meno tempo per cacciare sul ghiaccio prima che scompaia. I loro habitat precari sono anche gravemente colpiti dall'invasione umana nelle forme di caccia, insediamenti in crescita e rilascio di inquinanti chimici nell'acqua.

Comportamento e stile di vita dell'orso polare

L'orso polare è un animale solitario che non solo può correre a velocità fino a 25 mph, ma la sua forte capacità di nuotare a 6 mph lo rende un vero predatore all'apice del suo ambiente. Questi mammiferi semi-acquatici possono cacciare sia sul ghiaccio che nell'acqua e sono noti per nuotare per grandi distanze attraverso l'oceano aperto in cerca di cibo. Gli orsi polari sono in grado di immergersi sott'acqua per catturare la preda, cosa che fanno tenendo gli occhi aperti e trattenendo il respiro per un massimo di due minuti. Sulla terra tendono a cacciare usando due tecniche principali: o inseguono la loro preda o siedono in attesa accanto a un buco per respirare per molte ore, prima di tendere un'imboscata alla foca mentre emerge. Mangiare le foche è vitale per la sopravvivenza dell'orso polare in quanto sono in grado di fornirgli un pasto ad alta energia. Durante la breve estate artica, tuttavia, gli orsi polari sono costretti più a nord mentre il ghiaccio si ritira quando devono nutrirsi di altri animali nell'entroterra.

Riproduzione dell'orso polare e cicli di vita

Gli orsi polari tendono a riprodursi in primavera tra aprile e maggio con il periodo di gestazione poi notevolmente variabile (a seconda dello stato di salute della femmina) a causa di un periodo di impianto ritardato. Dopo un massimo di 9 mesi la femmina partorisce da 1 a 4 cuccioli in una tana che ha scavato nella neve o nel terreno. I cuccioli pesano poco più di mezzo chilo quando sono neonati, sono glabri e non possono vedere. Le femmine entrano nelle loro tane verso la fine dell'autunno e non emergono con i loro cuccioli fino a quando le rigide condizioni invernali non si sono trasformate in primavera. Sebbene i cuccioli di orso polare inizino a mangiare cibi solidi quando hanno circa 5 mesi, non vengono svezzati fino a quando non hanno tra i due ei tre anni. I cuccioli sono noti per giocare comunemente a combattere con altri cuccioli che coinvolgono il wrestling e l'inseguimento, oltre a mostrare i denti e persino mordersi l'un l'altro ma senza causare danni. Questi giochi sono fondamentali per i cuccioli di orso polare per imparare a combattere e quindi difendersi con successo una volta che lasciano la madre e vivono da soli.

Orso polare dieta e prede

L'orso polare è il più grande mammifero carnivoro sulla terra e deve cacciare regolarmente per assicurarsi che sia ben nutrito e mantenga il suo strato isolante di grasso per mantenerlo caldo. Le pelli e il grasso delle foche dagli anelli costituiscono la maggior parte della dieta degli orsi polari poiché spesso lasciano la carne rimanente che fornisce un'importante fonte di cibo per altri animali come le volpi artiche. Sebbene le foche siano la loro principale fonte di cibo, gli orsi polari mangiano anche uccelli, bacche, pesci e renne (in particolare durante i mesi estivi più difficili) insieme a trichechi occasionali. Le carcasse di grandi mammiferi marini tra cui foche, trichechi e persino balene forniscono anche una fonte di cibo regolare per gli orsi polari che si dice abbiano un olfatto così buono da essere in grado di annusarli da una distanza considerevole. Gli orsi polari sono anche noti per irrompere nelle tane sotterranee delle foche per cacciare i cuccioli al loro interno.

Predatori e minacce dell'orso polare

A causa del fatto che l'orso polare è un predatore enorme e feroce, non ci sono animali che lo predano nell'ambiente circostante. Tendono ad avere più problemi con gli altri orsi polari e le femmine proteggeranno ferocemente i loro cuccioli dai maschi che potrebbero tentare di danneggiarli. Gli esseri umani, tuttavia, sono di gran lunga la più grande minaccia per il numero in diminuzione della popolazione di orsi polari poiché li hanno avidamente cacciati dal loro arrivo nell'Oceano Artico nel 1600 fino alla metà degli anni '70, quando sono entrati in vigore i divieti di caccia internazionali. Insieme ai campi di ghiaccio in ritirata che sono cruciali per la sopravvivenza dell'orso polare a causa dei cambiamenti climatici, sono anche pesantemente colpiti dalla perforazione di petrolio e gas, dall'aumento dell'attività di spedizione e dall'aumento dei livelli di sostanze chimiche industriali che inquinano l'acqua. L'orso polare ha un tasso di riproduzione relativamente lento, il che significa che le popolazioni non solo si stanno riducendo rapidamente, ma non stanno crescendo abbastanza rapidamente da sostenersi. Alcuni esperti sostengono che l'orso polare potrebbe estinguersi in natura nei prossimi 30 anni.

Fatti e caratteristiche interessanti dell'orso polare

Prima che le rigide condizioni invernali siano completamente arrivate, le femmine di orsi polari si scavano una tana nella neve dove ibernano durante questi mesi ostili (e dove danno alla luce i loro cuccioli) e emergono solo in primavera. Si sa che queste tane sono fino a quaranta gradi più calde dell'esterno, ma i maschi sembrano preferire essere attivi tutto l'anno. Gli orsi polari hanno uno strato di grasso sotto la pelle che può essere spesso fino a 4 pollici e aiuta a mantenerli caldi. Sono infatti così ben isolati che gli orsi polari devono muoversi lentamente per la maggior parte del tempo in modo che non si surriscaldino. Gli orsi polari perdono la loro pelliccia in estate, il che significa che sembrano più bianchi all'inizio dell'autunno. Entro la primavera, tuttavia, i loro cappotti sembrano essere di colore più giallo, il che è qualcosa che si pensa sia parzialmente dovuto agli oli presenti nelle pelli di foca.

Relazione dell'orso polare con gli esseri umani

Prima del 1600, quando i cacciatori europei, russi e americani arrivarono nel cuore del circolo polare artico, solo i nativi sapevano davvero qualcosa di loro. Gli orsi polari furono cacciati senza pietà fino al 1973, quando un accordo internazionale pose fine a tale caccia incontrollata. Ancora oggi i nativi possono cacciare l'orso polare per usi tradizionali, ma la più grande minaccia per gli orsi polari è la piattaforma di ghiaccio che si scioglie rapidamente. Si pensa che il riscaldamento globale causato dalle persone lo stia riducendo così rapidamente, infatti, alcuni dicono che il loro limite meridionale della Baia di Hudson non avrà affatto ghiaccio entro il 2080. Gli orsi polari sono noti per essere aggressivi nei confronti degli umani con attacchi segnalati ancora in corso, tra cui il più recente e famoso incidente alle Svalbard, quando un certo numero di adolescenti e dei loro capi spedizione sono stati attaccati da un orso polare nel loro campo.

Stato di conservazione dell'orso polare e vita oggi

Oggi, l'orso polare è stato elencato nella Lista Rossa IUCN come specie vulnerabile nel suo ambiente naturale. Sebbene i divieti internazionali di caccia abbiano impedito un livello così alto di caccia, gli sforzi di conservazione all'interno del Circolo Polare Artico si dimostrano difficili con l'unica cosa di cui l'orso polare ha effettivamente bisogno per sopravvivere scomparendo ogni anno di più. L'aumento dei livelli di attività industriale nel loro ambiente naturale causa anche un calo della qualità dei loro habitat rimanenti. Si stima che siano tra i 20.000 ei 25.000 orsi polari rimasti in roaming vicino al Polo Nord, con la maggior parte di questi trovati nel Canada settentrionale.

Come si dice Orso Polare in ...

1. David Burnie, Dorling Kindersley (2011) Animal, The Definitive Visual Guide To The World's Wildlife
2. Tom Jackson, Lorenz Books (2007) The World Encyclopedia Of Animals
3. David Burnie, Kingfisher (2011) The Kingfisher Animal Encyclopedia
4. Richard Mackay, University of California Press (2009) The Atlas Of Endangered Species
5. David Burnie, Dorling Kindersley (2008) Illustrated Encyclopedia Of Animals
6. Dorling Kindersley (2006) Dorling Kindersley Encyclopedia Of Animals
7. David W. Macdonald, Oxford University Press (2010) The Encyclopedia Of Mammals
8. Informazioni sull'orso polare, disponibili qui: http://www.fws.gov/home/feature/2008/polarbear012308/polarbearspromo.html
9. Informazioni sull'orso polare, disponibili qui: http://animals.nationalgeographic.com/animals/mammals/polar-bear/
10. Minacce dell'orso polare, disponibile qui: http://www.iucnredlist.org/apps/redlist/details/22823/0