Foca leopardo



Classificazione scientifica della foca leopardo

Regno
Animalia
Phylum
Chordata
Classe
Mammalia
Ordine
Carnivora
Famiglia
Felidae
Genere
Hydrurga
Nome scientifico
Hydrurga Leptonyx

Stato di conservazione della foca leopardo:

Quasi minacciato

Posizione della foca leopardo:

Antartide
Oceano

Fatti di foca leopardo

Preda principale
Pinguino, Pesce, Calamaro
Habitat
Acque fredde dell'emisfero meridionale
Predatori
Umano, squali, balena assassina
Dieta
Carnivoro
Dimensione media della lettiera
1
Stile di vita
  • Mandria
Cibo preferito
Pinguino
genere
Mammifero
Slogan
La specie di foca più aggressiva al mondo!

Caratteristiche fisiche della foca leopardo

Colore
  • Grigio
  • Nero
Tipo di pelle
Pelliccia
Massima velocità
18 mph
Durata
20-24 anni
Peso
200-591 kg (440-1.300 libbre)

Goffa sulla terra ma aggraziata nel mare, la foca leopardo è un predatore finemente abile che prospera nelle acque gelide dell'Antartide.



Questa specie altamente distintiva ha una serie di caratteristiche inconfondibili per aiutarla a sopravvivere in natura, tra cui grasso e pinne. Con pochi predatori naturali e cibo in abbondanza, la foca leopardo ha addomesticato uno degli ambienti più inospitali del pianeta. Tuttavia, poche persone ne hanno mai visto uno da vicino, poiché il contatto diretto con gli esseri umani è raro e fugace. Ciò ha permesso alla foca leopardo di proliferare nei mari degli estremi più meridionali del pianeta.



5 fatti di foca leopardo

  • Sebbene le foche leopardo abbiano piccoli artigli sulle pinne, in realtà sono i loro grandi denti che consentono loro di uccidere e consumare prede più grandi.
  • Le foche leopardo percepiscono l'ambiente circostante con i loro baffi corti. I biologi sono stati in grado di determinare l'ultimo pasto di una foca analizzando la composizione chimica dei baffi.
  • Questi sigilli mancano di un paraorecchie esterno. Invece, hanno una semplice apertura su entrambi i lati della testa che conduce al condotto uditivo.
  • Per affrontare meglio la pressione dell'acqua, le foche leopardo possono far collassare i polmoni prima di immergersi sott'acqua.

Nome scientifico della foca leopardo

Il nome scientifico della foca leopardo èHydrurga leptonyx. Hydrurga significa lavoratore dell'acqua e leptonyx in greco significa snello o con piccoli artigli. La foca leopardo è l'unica specie vivente del genereHydrurga. Appartiene anche alla famiglia diFelidae, che significa i sigilli senza orecchie o veri. Questo li distingue dai sigilli dalle orecchie della famigliaOtariidae. La foca leopardo è strettamente imparentata con la foca di Weddell, la foca crabeater e la foca Ross, che vivono tutti nell'Antartico.

Queste foche sono in realtà un tipo di carnivora, un ordine di mammiferi a cui gatti , cani , e orsi appartenere. Foche probabilmente si separò dal resto dei carnivori circa 50 milioni di anni fa. Da allora, hanno sviluppato adattamenti speciali per adattarsi alla vita in acqua. Il gruppo più ampio di foche, i Pinnipedi, comprende anche Leoni marini e trichechi .

Aspetto della foca leopardo

Le foche leopardo sono mammiferi carnivori lunghi, lisci, con una testa arrotondata, un grande muso, grandi bocche e pinne su tutti e quattro i piedi (che racchiudono entrambi i gomiti e le ginocchia). Ricoperta da un sottile strato di pelliccia, questa specie può essere identificata dai colori grigio scuro o nero sulla testa e sul dorso e dal bianco o grigio chiaro intorno al ventre. La caratteristica più distintiva della specie sono le macchie nere attorno alle parti bianche del corpo. Questo modello ricorda il grande gatto da cui prende il nome.

Questi sigilli possono raggiungere più di 12 piedi di lunghezza e pesare più di mille libbre. È pesante quanto un pianoforte a coda. Questo li rende uno dei sigilli più grandi e imponenti del mondo. Le femmine superano effettivamente i maschi con un margine considerevole. Questo è l'opposto di alcuni Pinnipedi, come l'elefante marino, in cui i maschi sono più grandi delle femmine.



foca leopardo (Hydrurga leptonyx) foca leopardo su un pezzo di ghiaccio

Comportamento della foca leopardo

Le foche leopardo sono creature in gran parte solitarie che vivono e cacciano da sole. Il loro unico contatto prolungato con altre foche durante tutto l'anno è durante la stagione degli amori. Spesso competono tra loro per acquisire cibo, ma a volte possono cooperare anche per abbattere le prede. Nonostante la sua natura solitaria, la foca leopardo è comunque una specie molto vocale. Il vasto repertorio di chiamate include trilli, latrati e gemiti (che possono variare con l'età) per aiutarli a stabilire il territorio e ad attrarre potenziali compagni. Sembrano avere comportamenti e rituali unici associati a determinate vocalizzazioni e suoni stilizzati.

In milioni di anni di evoluzione, queste foche hanno acquisito adattamenti specifici per aiutarla a far fronte alle dure realtà del suo freddo ambiente marino. Lo spesso strato di grasso fornisce un isolamento speciale dalle acque gelide. I loro corpi sono modellati nel modo più fluido possibile per ridurre al minimo la resistenza in mare. Le loro pinne anteriori, che sono relativamente grandi in relazione alle dimensioni del corpo, consentono loro di sterzare con incredibile agilità e precisione nell'acqua, mentre le loro pinne posteriori forniscono velocità e locomozione con un colpo laterale. Si ritiene che possano spostarsi fino a 25 mph per brevi periodi durante il nuoto. Tuttavia, le foche leopardo sono creature molto goffe sulla terra. Devono sforzarsi in avanti dimenandosi sulla pancia e sollevando i loro corpi.

Fortunatamente, il loro ingombrante movimento sulla terraferma non è un grosso ostacolo. Le foche leopardo trascorrono la maggior parte della loro vita dentro e intorno all'acqua, occasionalmente salendo sul ghiaccio per riposo, sicurezza e riproduzione. Proprio come i cetacei, le foche leopardo possono passare molto tempo tra i respiri di ossigeno. Prima di immergersi sott'acqua, la foca può far collassare i polmoni per far fronte alla pressione dell'acqua. Sembrano anche avere una maggiore concentrazione di molecole che immagazzinano ossigeno nel sangue. Tuttavia, a differenza di molti altri Pinnipedi, le foche leopardo non effettuano immersioni particolarmente profonde o lunghe. Di solito si trovano a poche centinaia di piedi dalla superficie.

Sebbene la specie di foca leopardo non sia stata studiata a fondo, è generalmente inteso che le foche (anche le specie solitarie) sono creature giocose, intelligenti e curiose. Sembrano avere un'innata capacità di eseguire compiti limitati e seguire i comandi. Alcune specie (non necessariamente foche leopardo) sono tenute in cattività per intrattenere ed educare le persone sulla vita marina.

Habitat di foca leopardo

La foca leopardo vive esclusivamente intorno alle acque dell'Antartide. Questa è la sua casa tutto l'anno. Tuttavia, la specie è stata avvistata anche in Sud America, Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa. Le loro vite ruotano attorno alla fedeltà alla banchisa e alle isole vicine. Possono migrare intorno al loro areale naturale durante tutto l'anno in risposta alla presenza di banchi di ghiaccio e prede.



Dieta della foca leopardo

La dieta della foca leopardo consiste principalmente pesce , calamaro , crostacei, pinguini (compresi gentoo e imperatori), uccelli marini e talvolta anche cuccioli di altre specie di foche. Con i loro denti aguzzi, artigli e mascelle grandi e potenti, questi carnivori si sono giustamente guadagnati la reputazione di uno dei più feroci predatori del mare. Sono anche una delle poche specie di foche che consumano altri animali a sangue caldo.

Il krill sembra essere il cibo preferito delle foche leopardo. Hanno sviluppato denti specializzati che possono filtrare piccole prede dall'acqua circostante mentre si muovono. Tuttavia, le foche leopardo attaccheranno opportunisticamente e mangeranno tutto ciò che riescono a trovare. La loro dieta può cambiare in base alle stagioni e alla disponibilità di cibo. Per catturare animali più evasivi, questi cacciatori intelligenti staranno in agguato per la preda o si avvicineranno di soppiatto e li rapiranno direttamente da sotto l'acqua. A volte avranno bisogno di strappare la preda prima che sia abbastanza piccola da essere consumata.

Predatori e minacce della foca leopardo

La foca leopardo è considerata un predatore all'apice che ha pochi altri predatori naturali in natura. Tuttavia, uno di questi è il balena assassina . Queste creature intelligenti daranno la caccia alla foca da sole o in branchi schierando strategie intelligenti per metterle all'angolo e consumarle. Ci sono anche rapporti secondo cui gli squali possono talvolta attaccare e consumare foche leopardo, ma l'osservazione effettiva della predazione delle foche leopardo è relativamente rara.

Poiché la specie occupa un ambiente estremo ai margini del mondo, gli esseri umani non rappresentano una minaccia significativa per loro, a parte gli intrecci occasionali nelle reti da pesca. Tuttavia, il cambiamento climatico a lungo termine potrebbe rappresentare un rischio per l'habitat su cui la specie fa affidamento per la sua sopravvivenza. Se il ghiaccio dell'Antartico si scioglie o si dissolve, interromperà i modelli di riproduzione della foca.

Riproduzione della foca leopardo, bambini e durata della vita

Le abitudini riproduttive della foca leopardo rimangono un mistero per i biologi. Poiché è difficile accedere agli ambienti gelidi dell'Antartico, l'accoppiamento effettivo della foca leopardo non è stato quasi mai osservato direttamente. Tuttavia, diversi fatti possono essere dedotti sul comportamento riproduttivo della specie sulla base di alcuni documenti.

La specie si riproduce solo una volta all'anno nei mesi di dicembre e gennaio. Si ritiene che i maschi delle foche leopardo faranno determinate vocalizzazioni per attrarre e proteggere i compagni. I maschi sono spesso piuttosto aggressivi e territoriali nella competizione per le femmine giuste. Una volta che una coppia si è accoppiata, il processo di accoppiamento effettivo probabilmente avviene nell'acqua. Tuttavia, il maschio non rimane in giro per la nascita del bambino. Di solito partiva dopo la fine del ciclo di accoppiamento.

Le foche leopardo femmine hanno un lungo periodo di gestazione che dura fino a ottobre o novembre (circa dieci mesi). Il sigillo appena nato è chiamato cucciolo e ne nasce solo uno alla volta. La giovane creatura può pesare più di 60 libbre direttamente dal grembo materno. Per le successive quattro settimane, la femmina è responsabile dell'allevamento e dello svezzamento del cucciolo da sola. La maggior parte di questo tempo viene trascorsa sui banchi di ghiaccio, dove il cucciolo è per lo più al sicuro e protetto da potenziali carnivori. Il cucciolo deve imparare rapidamente a nuotare e cacciare perché inizierà a vivere da solo poco dopo essere stato svezzato. Ciò consente alla femmina di ricominciare ad accoppiarsi appena in tempo per la stagione riproduttiva.

Non si sa molto sullo sviluppo infantile della foca leopardo. Tuttavia, si ritiene che la maturità sessuale richieda solitamente diversi anni per essere raggiunta. La foca leopardo è nota per vivere fino a 30 anni in natura, ma la durata media della vita potrebbe essere inferiore a questa.

Popolazione di foche leopardo

A causa della difficoltà di rilevare la regione antartica, è difficile stimare con precisione quante foche leopardo sono vive nel mondo. Secondo il Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) Lista Rossa, la foca leopardo è una specie di minima preoccupazione . La IUCN afferma che ci sono almeno 35.000 individui in natura, ma questo potrebbe essere un conteggio inferiore. Alcune stime indicano che i numeri veri sono superiori a 100.000 o addirittura 200.000.

A differenza di altre specie, la foca leopardo non è stata tradizionalmente cacciata per il suo grasso e il suo pelo, risparmiandola dal rapido esaurimento. Nonostante ciò, sono protetti dalle convenzioni internazionali contro la caccia. Tuttavia, la perdita del ghiaccio marino antartico potrebbe rappresentare una potenziale minaccia in futuro interrompendo il loro comportamento riproduttivo.

Visualizza tutto 20 animali che iniziano con L

Articoli Interessanti