Sigillo di pelliccia



Classificazione scientifica della foca di pelliccia

Regno
Animalia
Phylum
Chordata
Classe
Mammalia
Ordine
Carnivora
Famiglia
Otariidae
Genere
Arctocephalus
Nome scientifico
Arctocephalinae

Stato di conservazione della foca da pelliccia:

Quasi minacciato

Posizione della foca di pelliccia:

Oceano

Fatti della foca di pelliccia

Preda principale
Calamari, Pesci, Uccelli
Caratteristica distintiva
Paraorecchie esterne e corporatura robusta
Habitat
Acque fredde e terreno roccioso
Predatori
Foca leopardo, squali, balena assassina
Dieta
Carnivoro
Dimensione media della lettiera
1
Stile di vita
  • Mandria
Cibo preferito
Calamaro
genere
Mammifero
Slogan
Trovato solo nell'emisfero settentrionale!

Caratteristiche fisiche della foca di pelliccia

Colore
  • Marrone
  • Grigio
  • Nero
Tipo di pelle
Pelliccia
Massima velocità
27 mph
Durata
12-18 anni
Peso
105 kg - 300 kg (230 libbre - 661 libbre)
Lunghezza
1,5 m - 2 m (59 pollici - 79 pollici)

Foche che possono camminare sulla terra



Nove specie separate di foche da pelliccia costituiscono i generi Arctocephalus e Callorhinus. Mentre otto di questi appartengono ad Artocephalus e vivono nei mari meridionali, la nona specie appartiene a Callorhinus e abita il Pacifico settentrionale. Tutte e nove le specie sono tutte pinnipedi o mammiferi con quattro appendici flipper. Le foche si sono evolute da antichi orsi e sono parenti stretti dei leoni marini moderni.



3 fatti sorprendenti sulle foche

1. Nonostante le loro grandi dimensioni, le foche possono nuotare a un'impressionante velocità di 15 miglia all'ora.

2. Le foche hanno piccoli artigli sulle pinne per facilitare la presa quando sono a terra

3. Alcune foche di pelliccia possono immergersi fino a 800 piedi di profondità nell'oceano!

Nome scientifico

Le foche del sud appartengono al genere Arctocephalinae. Gli otto nomi di specie sono i seguenti:



  • A. gazella: foca antartica
  • A. tropicalis: foca subantartica
  • A. galapagoensis: foca delle Galapagos
  • A. australis: foca sudamericana
  • A. philippii: sigillo di pelliccia di Juan Fernandez
  • A. townsendi: sigillo di pelliccia di Guadalupe
  • A. fosteri: sigillo di pelliccia della Nuova Zelanda
  • A. pusillus: foca marrone

La specie settentrionale di foca, C. ursinus, appartiene al genere Callorhinus.

Aspetto

La caratteristica distintiva di un sigillo di pelliccia è il suo sottopelo morbido e peloso. In tempi passati, questa caratteristica rendeva questi animali molto attraenti per i cacciatori che potevano vendere la pelliccia a un premio.

Tutte e nove le specie hanno orecchie, o padiglioni auricolari, a differenza di altri tipi di foche. Le foche hanno baffi, che sono anche chiamati vibrisse. Le loro teste assomigliano a quelle dei cani con muso lungo e appuntito.

Hanno arti forti che desiderano una foca e possono ruotare le pinne posteriori per un viaggio terrestre più efficiente. Le pinne anteriori hanno piccoli artigli che fanno presa quando sono a terra. Le loro zampe anteriori fungono da remi quando nuotano.

Sono ricoperti di pelliccia ad eccezione delle pinne. Queste ampie aree senza pelliccia aiutano le foche a rimanere più fresche quando fa caldo. Inoltre rendono le foche nuotatori veloci ed efficienti. Possono nuotare fino a 15 miglia all'ora. In confronto, la velocità massima di nuoto del campione olimpico Michael Phelps è di circa 6 mph.

I maschi di alcune specie di foche possono essere fino a cinque volte le dimensioni delle femmine. I maschi possono pesare fino a 700 libbre, quasi quanto un cavallo. Le femmine pesano tra 100 e 200 libbre, circa quanto un adulto umano. I maschi di foca da pelliccia possono raggiungere fino a 10 piedi di lunghezza mentre le femmine hanno una media di 4-5 piedi.

Inoltre, i maschi e le femmine di alcune specie hanno caratteristiche fisiche diverse. Ad esempio, la loro pelliccia è di colori diversi. Queste differenze di genere sono chiamate dimorfismo.

La maggior parte dei cuccioli di foca da pelliccia è di colore marrone scuro quando nascono. Muoiono il loro primo cappotto entro pochi mesi e emerge un colore marrone più chiaro. Tra le foche settentrionali, le femmine hanno una macchia di pelo grigio sul petto bruno-rossastro e sono di un grigio argenteo sulla schiena. I maschi di questa specie sono marroni o neri.



Comportamento

Le foche sono mammiferi e devono respirare aria. Tuttavia, trascorrono più tempo possibile in acqua. Rimangono spesso in mare per mesi alla volta. Molti tipi di foche di pelliccia possono durare 10 minuti o più senza emergere. Alcuni possono immergersi fino a 800 piedi.

In media, però, questi mammiferi si immergono a circa 30 metri. Spesso rimangono sommersi per cinque minuti circa. Gli esseri umani possono immergersi solo da 20 a 40 piedi senza attrezzatura subacquea.

Le foche hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Li aiuta a galleggiare. Funge anche da isolante. Insieme alle loro pellicce, il grasso li protegge dalle fredde temperature dell'oceano.

Sono felici da soli o in piccoli gruppi. Solo durante la stagione riproduttiva le foche socializzano. Questo è il momento in cui i maschi sono anche più aggressivi verso gli altri maschi. A volte mordono anche gli umani che si avvicinano troppo.

Habitat delle foche

Otto specie di foche abitano le regioni costiere dell'emisfero meridionale. Il loro habitat si estende su Australia meridionale, Nuova Zelanda, Africa, Isole Galapagos, Sud America e Antartide.

Le restanti specie vivono nella regione del Pacifico. L'habitat più meridionale per le foche settentrionali è la California meridionale. Si estendono verso nord fino al Mare di Bering e si trovano anche nei mari a nord del Giappone.

Questi mammiferi marini vivono principalmente negli oceani. Durante la stagione riproduttiva, però, trascorrono la maggior parte del loro tempo sulle coste rocciose.

Non migrano regolarmente, ma le foche viaggeranno sulla terra se il cibo scarseggia. Se necessario, percorreranno centinaia di miglia per trovare una fonte di cibo.

Dieta

Le foche sono carnivore e godono di un'ampia gamma di cibi diversi in base a ciò che è disponibile nel loro habitat. Mangiano pesce, calamari, uccelli come i pinguini e il krill. In media, un maschio potrebbe mangiare un'intera tonnellata di questi piccoli crostacei all'anno.

I maschi in genere smettono di mangiare durante il periodo della riproduzione. Sono troppo occupati ad accoppiarsi e difendere il loro territorio da altri maschi. Di conseguenza, spesso perdono diversi chili al giorno.

Predatori e minacce alla foca di pelliccia

Diversi animali marini predano le foche, tra cui squali, orche o orche e altri tipi di foche. Foche leopardo e foche grigie sono due di questi. Le volpi predano anche le foche del nord.

Per molto tempo, gli esseri umani hanno rappresentato la più grande minaccia per le popolazioni di foche. Quando non c'erano leggi per proteggere questi mammiferi marini, i cacciatori ammazzavano a morte un gran numero di cuccioli e adulti per le loro spesse pelli. La gente amava indossare cappotti e cappelli da foca durante l'era del secondo dopoguerra.

Anche se oggi ci sono alcune leggi che proteggono le foche dai cacciatori, ciò non significa che siano esenti da rischi. Il cambiamento climatico e il riscaldamento degli oceani minacciano il loro habitat naturale e le reti da pesca commerciali danneggiano ancora inavvertitamente molte foche ogni anno.

Riproduzione e bambini

Ogni estate, grandi colonie di foche si riuniscono lungo le coste per accoppiarsi. I tori alfa competono per le femmine da aggiungere alle loro piscine di accoppiamento. Un maschio può rivendicare 40-100 mucche per sé, spesso dopo numerose battaglie con rivali maschi. I maschi combattenti ruggiscono, minacciano fisicamente e mordono altri maschi per stabilire il dominio.

I maschi si accoppiano e si riproducono con più femmine in ogni stagione degli amori. In genere, le femmine danno alla luce i bambini della scorsa stagione subito dopo il loro arrivo alla colonia e solo una settimana dopo sono in grado di concepire di nuovo.

Il feto crescerà all'interno di sua madre durante l'anno successivo. Questo è molto più lungo del periodo medio di gravidanza di nove mesi per i mammiferi. I giovani nascono dal vivo nella colonia nei terreni di accoppiamento della prossima stagione.

I cuccioli appena nati pesano tra 11 e 13 libbre, quasi il doppio della maggior parte dei bambini umani. I cuccioli possono camminare e nuotare subito dopo la nascita. Le loro madri di solito allatteranno i loro piccoli fino a quando non saranno pronti a partorire di nuovo.

La maggior parte delle femmine ha un solo cucciolo anziché una cucciolata. Le femmine di alcune specie, come la foca del nord, possono localizzare i loro cuccioli in mezzo a centinaia di altre dal suono della voce del cucciolo.

Durata della vita della foca

Le foche di pelliccia del Pacifico a volte vivono nella loro metà degli anni '20. Tuttavia, la loro durata media della vita è inferiore a 20 a causa della predazione, dei fattori ambientali e della pesca commerciale.

Le foche antartiche hanno una durata di vita simile. In media, le femmine vivono fino a circa 25 anni di età. I maschi hanno una media di circa 15 anni, circa quanto un cane.

Popolazione

La specie di foca da pelliccia antartica è attualmente la più grande. La specie Guadalupe ha il minor numero di foche. Poiché le foche trascorrono gran parte della loro vita in mare, stimare le popolazioni è una scienza inesatta. Tuttavia, i ricercatori hanno elaborato i seguenti numeri:

  • Pelliccia di foca antartica: da due a quattro milioni
  • Sigillo di pelliccia marrone: 2.120.000
  • Otaria del nord: 880.000 nelle acque degli Stati Uniti
  • Sigillo di pelliccia sudamericano: da 300.000 a 450.000
  • Otaria da pelliccia subantartica: 300.000
  • Otaria della Nuova Zelanda: 50.000
  • Otaria da pelliccia di Guadalupe: 34.000
  • Sigillo di pelliccia delle Galapagos: 10.000-15.000
  • Sigillo di pelliccia di Juan Fernandez: 12.000
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Fonti
  1. David Burnie, Dorling Kindersley (2011) Animal, The Definitive Visual Guide To The World's Wildlife
  2. Tom Jackson, Lorenz Books (2007) The World Encyclopedia Of Animals
  3. David Burnie, Kingfisher (2011) The Kingfisher Animal Encyclopedia
  4. Richard Mackay, University of California Press (2009) The Atlas Of Endangered Species
  5. David Burnie, Dorling Kindersley (2008) Illustrated Encyclopedia Of Animals
  6. Dorling Kindersley (2006) Dorling Kindersley Encyclopedia Of Animals
  7. David W. Macdonald, Oxford University Press (2010) The Encyclopedia Of Mammals

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