La Shelduck è una specie di anatra di grandi dimensioni che può essere facilmente identificata grazie al suo aspetto distintivo. I loro corpi sono principalmente di colore bianco con una fascia toracica arancione e ali nere e sebbene le loro teste sembrino nere, in realtà sono di colore verde.
Una delle caratteristiche più distintive della Volpoca sono le loro zampe di colore rosato, ma sono le loro banconote che le rendono incredibilmente facili da identificare grazie alla loro colorazione rosso brillante. Il becco del maschio Shelduck ha anche una protuberanza alla base che rende più facile di numerose altre specie di uccelli acquatici distinguere tra i sessi.
Come le altre anatre, i volpani trascorrono quasi tutto il loro tempo sull'acqua o molto vicino all'acqua e prediligono gli habitat costieri tra cui estuari e distese fangose dove c'è abbondanza di prede invertebrate da mangiare. Questi habitat sono anche ottimi terreni di riproduzione e di asilo nido per i loro piccoli e vulnerabili anatroccoli bianchi e neri, dove possono facilmente seguire i loro genitori sulle distese fangose in cerca di cibo.
Sebbene Shelducks possa essere visto lungo le coste britanniche tutto l'anno, la loro popolazione aumenta nei mesi invernali fino a oltre 80.000 con l'arrivo di migranti dalle regioni più fredde del Nord Europa. Alcuni individui sono anche noti per l'inverno fino all'estremo sud del Nord Africa, a seconda della regione in cui abitano durante il resto dell'anno.
Sebbene siano considerati di minore preoccupazione dalla Lista Rossa IUCN, i Volpani furono pesantemente perseguitati in regioni più sabbiose durante il 19 ° secolo poiché erano in competizione con altri animali (compresi i conigli) per le tane in cui nidificare. Secondo The Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), ci sono attualmente 10.900 coppie riproduttive nel Regno Unito.
